Militancy in the Niger Delta and the Deepening Crisis of the Oil Economy in Nigeria

Abstract

The area known as the Niger Delta spans over 70,000 square kilometers. At the geographical and ecological levels, it is  regarded as one of the foremost wetlands in the world, and rated as the ninth vastest drainage area in the world. In 1957,  when oil was discovered at Oloibiri in today’s Balyelsa State of Nigeria, the British enacted the Mineral Ordinance Act which vested all the minerals in Nigeria in the British Crown. This Act paved the way for the continued denial that has   characterized the relationship between the oil-bearing communities and the central government of Nigeria, leading to the Resource Control agitation by the peoples of the Niger Delta. This article argues that the Nigerian state, true to its colonial origins tightened its grip on the instruments with which to allocate profitable opportunities in the burgeoning oil economy of Nigeria at the expense of the  oil-bearing communities. This condition has led to complaints, agitations, and finally to militancy which is crippling the Nigerian economy. The article notes that the Nigerian state and elite forces within and outside the Niger Delta should be held responsible for the crises in the region and concludes that militancy is a product of frustration.

Keywords: militancy, Niger Delta, oil, economy, Nigeria, ecology, elite forces.

La zone dénommée Delta du Niger s’étend sur plus de 70 000 kilomètres carrés couvrant des espaces tant géographiques qu’écologiques qui en font l’une des principales zones humides au monde, classée neuvième plus vaste zone de  drainage au niveau mondial. En 1957, lorsque le pétrole a été découvert à Oloibiri dans l’État actuel du Balyelsa au Nigeria, les  Britanniques ont adopté la Loi sur l’Ordonnance des Minéraux [Mineral Ordinance Act] qui a permis à la Couronne britannique de mettre toutes les ressources minéralières du Nigeria sous coupes réglées. Cette loi a ouvert la voie à la négation continue  qui a caractérisé les relations entre les communautés pétrolifères et le gouvernement central du  Nigeria;  situation qui s’est  soldée par des agitations des peuples de la région du Delta du Niger pour pouvoir prendre le contrôle des ressources. Cet  article soutient que l’État nigérian, fidèle à son passé colonial, a renforcé son emprise sur les  instruments lui permettant de  s’arroger de plantureux avantages dans cette  économie pétrolière en plein essor au Nigeria au détriment des communautés   abritant ces gisements de pétrole. Cette situation a donné lieu à des plaintes, des agitations, et enfin à l’émergence d’un   militantisme rédhibitoire pour l’économie nigériane. Le document souligne que l’État nigérian et les forces d’élites à l’intérieur et hors de la région du Delta du Niger doivent être tenus responsables des crises qui secouent la région et conclut que ce  militantisme résulte de la frustration.

Mots-clés: Militantisme, Delta du Niger, pétrole, Economie, Nigeria, Ecologie, Forces d’élites.