My secret: The social meaning of HIV/AIDS stigma

Abstract

This study uses Goffman’s [1963. Stigma: Notes on the Management of Spoiled Identity, New Jersey, Prentice-Hall] theory of stigma as an intellectual scaffold to help understand the social meaning of HIV/AIDS  stigma from People Living with HIV/AIDS. The study adopts a qualitative approach because of its appropriateness for unravelling subjective phenomena such as the experiences of HIV/ AIDS stigma. In-depth interviews were  conducted with 10 HIV-positive employees of a retailing company located in the Western Cape province of South Africa who volunteered to participate in the study. The participants with the discreditable stigma internalised society’s prejudice towards those living with the virus. As a result, the participants relied on self-isolation and  social withdrawal to cope with enacted stigma. Managing information about one’s status and deciding whether, who, when, etc., to tell are crucial questions. The participants feared being devalued by family, friends, co-workers and the community. In concurrence with Goffman [1963. Stigma: Notes on the Management of Spoiled Identity, New Jersey, Prentice-Hall] the HIV/AIDS stigma is seen as about relationships.

Keywords: stigma, HIV/AIDS, people living with HIV/AIDS, qualitative research

Dans cette e´tude, la the´orie de la stigmatisation de Goffman (1963) sert d’e´chafaudage intellectuel pour contribuer a` la compre´hension de la signification sociale des tares associe´es au VIH/SIDA chez les personnes vivant avec le VIH/SIDA (PVVIH). Une approche qualitative a e´te´ adopte´e car elle permet d’e´claircir les phe´nome`nes subjectifs tels que les expe´riences de stigmatisation lie´es au VIH/SIDA. Des interviews en profondeur ont e´te´ mene´s aupre`s de dix employe´s se´ropositifs d’une compagnie de distribution situe´e dans la province du Cap occidental en Afrique du Sud. Ceux-ci se sont porte´s volontaires pour participer a` cette e´tude. Les participants victimes d’une stigmatisation de´shonorante ont inte´riorise´ les pre´juge´s sociaux  envers les personnes vivant avec le virus. En conse´quence, les participants se sont tourne´s vers l’auto- isolement et le retrait social pour affronter cette stigmatisation. Ge´rer les informations relatives au statut se´rologique et de´cider s’il faut le communiquer, a` qui et quand etc. sont de questions cruciales. Les participants craignent d’eˆtre de´valorise´s par leurs familles, amis, colle`gues et par leur communaute´. En accord avec Goffman (1963), la stigmatisation du VIH/SIDA est perc¸ue comme lie´e aux relations.

Mots cle´s: Stigmatisation, VIH/SIDA, personnes vivant avec le VIH/SIDA, recherche qualitative