Cognitive Effects Of Anti-Epileptic Drugs In Nigerians With Epilepsy

Abstract

Background
Epilepsy is particularly highly prevalent in developing African countries and has been associated with cognitive disturbances, but more importantly is the contribution of the anti-epileptic drugs (AEDs).

Objective
This study aimed at comparing the effects of AEDs on the cognitive functions of Nigerian epileptic patients.

Methods
This is a prospective study of 55 consecutive patients with epilepsy, aged 14 years and above, over a two year period (October 2000 to October 2002), recruited from the Neurology Clinic of the University Teaching Hospital, Benin City, Nigeria. Anti-epileptic treatment with either carbamazepine (19 patients), phenytoin (18 patients), or phenobarbitone (18 patients) which was randomly assigned constituted the interventional measure. Cognitive testing, using the Iron Psychology (FePsy) a computerized neuro-psychological test battery, measured the visual and auditory reaction times, the continuous performance test and the recognition memory test to assess the mental speed, attention and memory respectively.

Results
The effect of the individual drug on cognitive performance revealed significant impairment of mental speed (p<0.001) with the exemption of improved performance with phenytoin on auditory reaction time (p>0.05). Carbamazepine did not significantly affect the verbal (Words section) memory scores (p>0.05) implying better performance in tasks of verbal memory (p<0.05). All the three anti-epileptic drugs strongly reduced the attention abilities of the patients (p<0.001). Patients on phenobarbitone had the worst scores in both the verbal and non-verbal memory tasks.

Conclusion
The results of this study will be useful in the rationale selection of anti-epileptic drugs with the objective of minimizing, as much as possible, their cognitive side effects.

Introduction
La prévalence de l\'épilepsie est élevée en Afrique de même que les troubles cognitifs associés à l\'utilisation des antiépileptiques (AEDs).

But
Le but de l\'étude est de comparer les effets des AEDs sur les fonctions cognitives d\'une population épileptique nigériane.

Methodes
L\'étude prospective, randomizée, concerne 55 patients épileptiques âgés de 14 ans et plus, étudiés sur une période de 2 ans (octobre 2000 à octobre 2002) et recrutés dans le service de neurologie du CHU de Benin City. Le traitement était soit la carbamazépine, (19 patients) soit la phénitoïne (18 patients), soit du phénobarbital (18 patients) Les tests cognitifs utilisant le Iron Psychology (FePsy), tests psychologiques, ont mesuré les temps de réaction auditif et visuels, les tests de performance de la mémoire mentale, de l\'attention et de la mémoire.

Resultats
Chacun des médicaments a entrainé une perturbation de la vivacité mentale (p < 0.001) à l\'exception d\'une amélioration du temps de réaction auditive avec la phénitoïne (p > 0.05). La carbamazepine n\'a pas affecté de manière significative la mémoire verbale (mots) (p > 0.05). Tous les autres antiépileptiques ont réduit les capacités d\'attention des patients ( p < 0.001) Les patients sous phénobabital ont eu les plus mauvais scores.

Conclusion
Les résultats de cette étude aideront à une utilistion rationnelle des anti-épileptiques afin d\'éviter les effets cognitifs.

Keywords: Africa, Anti-epileptic drugs, Epilepsy, Memory, Mental speed, Nigeria, Afrique, Antiépileptiques, Epilepsie, Mémoire. Nigéria, Tests psychologiques

African Journal of Neurological Sciences Vol. 24 (1) 2005: pp. 18-24