Diagnostic accuracy of visual inspection with acetic acid versus papanicolaou smear in cervical cancer screening among HIV-positive women in rural Nigeria

Abstract

Cervical cancer remains a significant reproductive and public health concern, particularly among women living with Human Immunodeficiency Virus (HIV) in low-resource settings like Irrua community in Edo State Nigeria. This study aimed to compare the sensitivity and specificity of visual inspection with acetic acid (VIA) and the Papanicolaou smear (Pap smear) as screening methods for premalignant and malignant cervical lesions in HIV-positive women. A comparative cross-sectional design was employed, involving 136 HIV-positive women who met the inclusion criteria. Suspicious or well-defined aceto-white areas observed during VIA were biopsied and subjected to histopathological examination. The sensitivity of VIA was higher than that of the Pap smear (94.1% vs. 73.5%), whereas its specificity was lower (25% vs. 79.5%). When both methods were combined, the screening performance improved, yielding higher sensitivity, specificity, positive predictive value, and negative predictive value (92.3%, 87.5%, 92.3%, and 87.5%, respectively) than either test alone. These findings indicate that VIA demonstrates higher sensitivity than the Pap smear, while using both methods in combination enhances overall diagnostic accuracy. We recommend that VIA can therefore serve as an effective complementary screening tool to the Pap smear for the early detection of cervical cancer, particularly in resource-constrained healthcare settings.

Le cancer du col de l'utérus demeure un problème majeur de santé reproductive et publique, en particulier chez les femmes vivant avec le VIH dans des contextes à faibles ressources comme la communauté d'Irrua, dans l'État d'Edo, au Nigéria. Cette étude visait à comparer la sensibilité et la spécificité de l'inspection visuelle à l'acide acétique (IVA) et du test de Papanicolaou (frottis cervicovaginal) comme méthodes de dépistage des lésions cervicales précancéreuses et cancéreuses chez les femmes séropositives. Une étude transversale comparative a été menée auprès de 136 femmes séropositives répondant aux critères d'inclusion. Les zones blanchâtres suspectes ou bien délimitées observées lors de l'IVA ont fait l'objet d'une biopsie et d'un examen histopathologique. La sensibilité de l'IVA était supérieure à celle du frottis cervico-vaginal (94,1 % contre 73,5 %), tandis que sa spécificité était inférieure (25 % contre 79,5 %). L'association des deux méthodes a permis d'améliorer les performances du dépistage, avec une sensibilité, une spécificité, une valeur prédictive positive et une valeur prédictive négative supérieures (respectivement 92,3 %, 87,5 %, 92,3 % et 87,5 %) à celles obtenues avec chaque test pris isolément. Ces résultats indiquent que l'IVA présente une sensibilité plus élevée que le frottis cervico-vaginal, tandis que l'utilisation combinée des deux méthodes améliore la précision diagnostique globale. Nous recommandons donc l'IVA comme outil de dépistage complémentaire efficace au frottis cervico-vaginal pour la détection précoce du cancer du col de l'utérus, notamment dans les contextes de soins de santé aux ressources limitées. Mots-clés : Cancer du col de l'utérus, femmes séropositives, frottis cervico-vaginal, inspection visuelle à l'acide acétique (IVA), méthodes de dépistage, sensibilité et spécificité, contextes à faibles ressources, lésions précancéreuses, histopathologie, étude transversale comparative.