Ecology, conservation, and phylogenetic position of the Madagascar Jacana <i>Actophilornis albinucha</i>

Abstract

The Madagascar Jacana Actophilornis albinucha (Jacanidae) is an endemic shorebird found in the threatened wetlands of western Madagascar. This species is presumed to exhibit classical polyandry; however, few data are available to support that assumption. More generally, a lack of basic understanding of this species hinders conservation efforts. We conducted the most extensive study of the Madagascar Jacana to date, and report on its: 1) distribution, population size and density; 2) degree of sexual size dimorphism; and 3) phylogenetic position. The surveys were conducted at 54 lakes, between January and October in 2016. Madagascar Jacana were found at 22 lakes, and within these were distributed at a mean density of 3.5 ± 0.74 [SE] individuals per hectare of surveyed habitat. We estimate the global population size to be between 975 and 2 064 individuals, and habitat destruction appears to be the main threat to the species. Females were significantly larger than males, consistent with reports for other Jacanidae species. Using a mitochondrial DNA fragment, we expanded the Jacanidae genetic phylogeny, and confirmed that Madagascar Jacana is the sister species to the African Jacana Actophilornis africanus. Further studies are urgently needed to thoroughly re-assess the threat status and population trend of the Madagascar Jacana.

Ecologie et conservation du Jacana malgache Actophilornis albinucha

Le Jacana Malgache Actophilornis albinucha (famille Jacanidae) est un oiseau de rivage endémique trouvé dans les zones humides menacées de l’ouest de Madagascar. Cette espèce est présumée une polyandrie classique, cependant, peu de données sont disponibles pour soutenir ces hypothèses. Plus généralement, un manque de compréhension de base de cette espèce entrave les efforts de conservation. À ce jour, nous avons mené une étude plus extensive sur le Jacana Malgache pour mettre à jour et rapporter sa: 1) répartition, taille de la population et sa densité; 2) le degré de dimorphisme sexuel; et 3) la position phylogénétique. Des recensements ont été menés dans 54 lacs entre janvier et octobre 2016. Le Jacana Malgache a été trouvé dans 22 lacs auxquels il était réparti à une densité de 3.5 ± 0.74 [SE] par hectare de l’habitat inventorié. Nous avons estimé la taille de la population globale entre 975 et 2 064 individus et la destruction de l’habitat semble être la principale menace pour cette espèce. Les femelles étaient significativement plus grandes que les mâles, cette observation concorde avec les déclarations d’autres espèces de Jacana. À l’aide d’un fragment d’ADN mitochondrial, nous avons élargi la phylogénie génétique des Jacanidae et confirmé que le Jacana Malgache est l’espèce sœur du Jacana Africain Actophilornis africanus. D’autres études sont nécessaires d’urgence pour réévaluer en profondeur l’état de la menace et les tendances de la population du Jacana malgache.

Keywords: African wetlands, Jacanidae, mtDNA, phylogeny, population density, sexual size dimorphism, shorebirds, visual survey