Local perceptions and sociocultural value of Hooded Vultures <i>Necrosyrtes monachus</i> in Burkina Faso, West Africa Perceptions locales et valeur socioculturelle des Vautours Charognards au Burkina Faso

Abstract

Hooded Vultures have suffered from dramatic population declines in recent decades owing to anthropogenic pressures. To properly address this threat, the sociocultural perspectives towards this species should be considered. We examined peoples’ perceptions, knowledge and beliefs on Hooded Vulture’s sociocultural values in Burkina Faso through face-to-face surveys at 20 sites spread across the country. A total of 900 interviews (with 600 householders and 300 butchers) revealed valuable knowledge and an overall positive perception of Hooded Vultures. More than 72% (n = 653) of interviewees (mostly Mossi, Bissa and Gourmatché ethnic groups) regarded Hooded Vultures as important, venerated and sacred birds, and we received no reports of Hooded Vultures attacking livestock—which is all beneficial to their conservation. Conversely, a minority of interviewees (12%, n = 108) believed that Hooded Vultures are harmful, but the reasons provided for this view were insubstantial. Nevertheless, the negative views towards Hooded Vultures should be urgently examined. Furthermore, the vast majority of respondents (84%, n = 753) viewed Hooded Vulture populations as having decreased and the main reasons provided were decreasing food availability, intentional killing using poisoned baits for belief-based use, habitat loss or degradation, and unintentional poisoning. Interestingly, most respondents (84%, n = 760) were acutely aware of the imminence of the Hooded Vulture’s possible extinction and are willing to take conservation measures, suggesting both support and eventual success for conservation actions in this area. The key actions suggested by local communities are valuable for vulture conservation and include severely punishing poachers, supplying safe food for Hooded Vultures, preserving and restoring habitat, and raising awareness of Hooded Vulture conservation.

Au cours des dernières décennies, les populations de Vautour Charognard ont connu un déclin spectaculaire en raison des pressions anthropiques. Pour mieux faire face à cette menace, les aspects socioculturels de cette espèce doivent être pris en considération. Pour ce faire, nous avons examiné les perceptions, les connaissances et les croyances des populations sur les valeurs socioculturelles du Vautour Charognard au Burkina Faso à travers des enquêtes sous forme d’interview dans 20 sites répartis sur l’ensemble du pays. Un total de 900 entretiens auprès de 600 chefs de famille et 300 bouchers ont révélé des connaissances intéressantes et une perception globalement positive des Vautours Charognards. Plus de 72% (n = 653) des personnes interrogées (principalement des groupes ethniques Mossi, Bissa et Gourmatché) considèrent les Vautours Charognards comme des oiseaux importants, vénérés et sacrés, et nous n’avons reçu aucune mention faisant part d’attaques de Vautours Charognards sur le bétail, ce qui est un avantage pour leur sauvegarde. À l’inverse, une minorité de personnes interrogées (12%, n = 108) estiment que les Vautours Charognards sont nuisibles, mais les raisons invoquées pour justifier ces propos ne sont pas substantielles. Néanmoins, ces opinions négatives à l’égard des Vautours Charognards doivent faire l’objet d’une attention, de toute urgence. Par ailleurs, la grande majorité des répondants (84%, n = 753) perçoivent une diminution des populations de Vautours Charognards et les principales raisons invoquées sont la réduction de la disponibilité de la nourriture, les tueries intentionnelles à l’aide d’appâts empoisonnés pour une utilisation dans des pratiques basées sur des croyances, la perte et la dégradation de l’habitat et les empoisonnements non intentionnels. Il est important de noter que la grande majorité des répondants (84%, n = 760) sont particulièrement conscients de l’imminence de l’extinction du Vautour Charognard et sont prêts à entreprendre des mesures de conservation, ce qui présage à la fois un soutien des communautés locales et un succès éventuel des actions de conservation dans cette région. Les actions prioritaires suggérées par les communautés locales sont intéressantes pour la conservation des Vautours Charognards et comprennent la répression sévère des braconniers, l’approvisionnement en nourriture saine pour les Vautours Charognards, la préservation et la restauration de l’habitat, et la sensibilisation à la conservation des Vautours Charognards.