Structural perspective on selected social protest poems by Hughes: A formalist reading Perspective structurelle sur une sélection de poèmes de protestation sociale de Hughes : une lecture formaliste

Abstract

This study examines the artistic nature of three of Langston Hughes’s social protest poems: “Beaumont to Detroit: 1943”, “Harlem” and “I, Too”. Oppression, injustice, hypocrisy and resistance are issues in every human society around the world - from the developed world to the underdeveloped world. For instance, in Africa, the recovery from colonization and the upsurge of neocolonialism have set social protest as a necessity in all institutions. The academia has had its own constant question about the subject of protest, which in the case of Langston Hughes includes putting injustice, oppression, hypocrisy and resistance into conversation. The study considers the linguistic, literary and structural representation of these themes. I found that the pronouns, nouns and verbs are the dominant linguistic representations of these subjects. Whereas the nouns label the characters and places in the text, the pronouns classify these characters in the texts into two groups – the oppressor and the oppressed. These are demonstrated through the use of tropes such as historical allusions, metaphors, similes and others. The verbs set these characters and the setting in the world of the text into action. There are two generic actions throughout all the three poems. These are physical and mental actions. The oppressors enact the majority of physical actions verbs with the oppressed enacting much of the mental verbs and few of the physical action verbs. In addition, the verbs frame the time of occurrences of these actions in the past, present and future time - creating a systemic wheel of oppression, injustice, hypocrisy, and resistance. It is from this period that the themes discussed have current relevance.

Cette étude est une analyse formaliste de certains poèmes de protestation de l’auteur noir américain Langston Hughes. Nous nous intéressons particulièrement à trois poèmes : « Beaumont to Detroit : 1943 », « Harlem » et « I, Too ». L’oppression, l’injustice, l’hypocrisie et la résistance sont des faits et phénomènes présents dans toute société humaine, qu’elle soit développée ou non. En Afrique par exemple, le passage de la colonisation à l’indépendance ou au néocolonialisme a suscité des protestations. La société noire américaine connut un parcours similaire et les écrivains et universitaires se penchent beaucoup sur les thèmes, sujets ou évènements qui justifient ces protestations ou révoltes. Cette étude examine à la lumière de la linguistique, comment Langston Hugues expose et manipule ces thèmes liés à la révolte, dans ces trois poèmes ci-dessus mentionnés. Nous analysons comment d’une manière linguistique, littéraire et structurelle, ces thèmes de protestation sont utilisés par le poète. L’étude nous a permis de découvrir que les pronoms, les noms et les verbes sont les principaux éléments linguistiques que le poète utilise pour faire passer son message. Pendant que les noms sont associés aux personnages et lieux, les pronoms sont utilisés pour classifier les personnages en “oppresseurs” et “opprimés”. Tout ceci contribue à créer les tropes suivants : métaphores, analogies, allusions historiques, et bien d’autres représentations. Les verbes mettent les personnages en mouvement, et toute la scène de l’œuvre littéraire elle-même est ainsi mise en mouvement à travers l’usage des verbes. La plupart des verbes d’action sont utilisés en relation avec les oppresseurs, tandis que les victimes sont liées à très peu de verbes d’action et beaucoup de verbes passifs, plutôt. Ceci traduit un aspect mental de subissement ou une mentalité de victime. En plus, l’usage des verbes, permet au lecteur de découvrir le temps, à savoir le passé, le présent et le futur. Ceci crée à son tour un mécanisme d’oppression, d’injustice, d’hypocrisie et de résistance. C’est de cette époque ainsi créée que découle le sens et l’importance des thèmes dont traite la présente étude. Notre travail est guidé par l’approche formaliste.