Condors in the stones: expressions of bioculturality

Abstract

The cultural importance of the Andean Condor in South America is widely known through different tangible and intangible expressions, and in this context it is possible to identify signs of the recognition that the condor has had in the past in different human groups, mainly Andean cultures. This work proposes incorporating the biocultural perspective into educational programs and as part of conservation strategies for this species. To this end, it explores rock art and focuses on a set of ornithomorphic representations from different archaeological contexts in Argentina, Chile, Bolivia and Peru. The different images depicted were examined according to the execution technique used and recognizable biological attributes. This analysis indicated that the motifs attributed to condors, despite the chronological and spatial heterogeneity between sites, share certain characteristics in their mode of representation, suggesting patterns of multi-species interaction at regional and inter-regional scale. Furthermore, the presence of the condor, as an active social agent, is interpreted (and re-interpreted) as a symbolic reinforcement of territorial belonging and ancestral memory. Therefore, the rescue of the archaeological heritage revitalizes the encounter with the symbolic bird, reinforcing the concept of the Andean condor as a biocultural species of South America.

La importancia cultural del cóndor andino en Sudamérica trasciende el tiempo y el espacio y ha sido ampliamente reconocida a través de distintas expresiones tangibles e intangibles. En ese contexto, es posible identificar señales del reconocimiento que el cóndor tuvo en el pasado en diferentes grupos humanos, principalmente culturas andinas. Este trabajo propone incorporar la perspectiva biocultural en los programas de educación y como parte de las estrategias de conservación de esta especie. Para ello, indagamos en el arte rupestre y nos centramos en un conjunto de representaciones ornitomorfas provenientes de distintos contextos arqueológicos de Argentina, Chile, Bolivia y Perú. Las distintas imágenes representadas fueron examinadas atendiendo a la técnica de ejecución utilizada y los atributos biológicos reconocibles. Este análisis indicó que los motivos que se atribuyen a cóndores, a pesar de la heterogeneidad cronológica y espacial entre los sitios, comparten ciertas características en su modo de representación, sugiriendo patrones de interacción multi-especie a escala regional e inter-regional. Además, la presencia del cóndor, como agente social activo, se interpreta (y re-interpreta) como un refuerzo simbólico de pertenencia territorial y memoria ancestral. Por lo tanto, el rescate del patrimonio arqueológico revitaliza el encuentro con el ave simbólica, reforzando el concepto del cóndor andino como especie biocultural de Sudamérica.