Approximation of the population size and structure of the Andean Condor Vultur gryphus in the El Almorzadero Páramo, Santanderes, Colombia.

Abstract

The Andean Condor Vultur gryphus is globally classified as Vulnerable to extinction, while in Colombia it is considered as Critically Endangered. Knowledge about the species' population within the country remains limited, making it difficult to implement conservation strategies that accurately reflect its current status. The El Almorzadero Páramo is regarded as one of the most important strongholds for the species in Colombia; however, the size and structure of this particular population are not well known. The aim of this study was to provide an initial approximation of the population size and structure of the Andean Condor using camera traps deployed at feeding stations from March to July 2022. Individual identification was carried out based on morphological characteristics. A total of 21 individuals were identified, including 9 adults, 8 subadults, and 4 juveniles, with a predominance of females (n = 13). The feeding stations were used to different extents, possibly due to anthropogenic factors and the presence of domestic dogs, which quickly consumed the carrion. This study represents the first attempt to estimate the population size and structure of the species in the El Almorzadero Páramo using the camera trap capture-recapture method.

El cóndor andino Vultur gryphus está clasificado como vulnerable a la extinción a nivel global, mientras que en Colombia se reporta como en peligro crítico. El conocimiento sobre la población de esta especie en el país es limitado, lo que dificulta la implementación de estrategias de conservación que se alineen con su situación real. El Páramo El Almorzadero es considerado uno de los bastiones más importantes para la especie en Colombia, aunque el tamaño y la estructura de esta población específica no se conocen con claridad. El objetivo de este estudio fue proporcionar una aproximación inicial al tamaño y a la estructura poblacional del cóndor andino mediante el uso de cámaras trampa en estaciones de alimentación durante los meses de marzo y julio de 2022, empleando la identificación individual basada en características morfológicas. Se identificaron un total de 21 individuos, incluyendo 9 adultos, 8 subadultos y 4 juveniles, con predominio de hembras (n = 13). Las estaciones de alimentación fueron utilizadas de manera desigual, posiblemente debido a factores antropogénicos y a la presencia de perros domésticos que consumían rápidamente la carroña. Este estudio constituye el primer intento de aproximar el tamaño y la estructura poblacional de la especie en el Páramo de El Almorzadero mediante el método de captura-recaptura con cámaras trampa.