A search for linguistic explanations: pronunciation differences in English spelt words with the letter c

Abstract

Words written or spelt with the letter C in English often take different pronunciations, namely [k], [s], [tS], besides others such as [S], [z], [x] and [h]. For example in the word ‘concern’ the initial letter C is
pronounced [k] while the second C is articulated as [s]. Again in a word such as ‘church’, the letter C in initial and at penultimate positions respectively is realized as [tS] in both occurrences. The purpose of this
article is to research the behavior of these occurrences and to identify on a more consistent basis whether these pronunciations are just another case of arbitrariness in language or are predictable and if predictable, (1) to what extent percentage wise, (2) what rules govern the different predictable articulations and (3) what are the exceptions? This study is intended to assist in the teaching of pronunciation to francophone students learning English.

La lettre C contenue dans les mots anglais se prononce de différentes façons. Les différentes articulations de C sont: [k], [s], et [tS], ainsi que [S], [z], [x] et [h]. Par exemple dans le mot ‘concern’ le C initial se
prononce [k] tandis que le second s’articule comme [s]. Par ailleurs, dans un mot tel que ‘church’, la lettre C respectivement en position initiale et pénultième se prononce [tS]. L’objectif du présent article est
d’étudier le comportement de la lettre C à des positions différentes dans un mot. L’article vise également à$ déterminer de manière cohérente si ces différentes prononciations ne relèvent que d’un cas d’arbitraire
ou si elles sont le fait des règles de la langue anglaise.
Si elles obéissent à$ des règles, (1) quelles sont ces règles qui gouvernent les différentes articulations de C dans les mots ? (2) suivant quel pourcentage sont elles régulières? (3) quelles sont les exceptions à ces règles? Cette étude a pour but de contribuer à l’enseignement de la prononciation aux étudiants francophones qui font l’apprentissage de la langue anglaise.