Trends in savannah waterbirds: protected area effect and influence of global threats on differing guilds

Abstract

Understanding species threats is underpinned by information on their population trends. We investigated the contribution of population drivers associated with 86 waterbird species’ trends at a local scale, Hwange National Park (HNP) and a national scale (Zimbabwe). We used logistic regression models to test whether waterbird population trends differed across migration types, seasons, species traits (guild, weight, index of diet variety, social foraging and breeding systems), scale of use by humans (whether the waterbird species utilisation is documented at local or international scale) and susceptibility to hunting and diseases. In HNP during the wet season, waterbird population trends were mostly stable or increasing. During the dry season, larger species were more likely to be recorded, more so for those threatened by hunting, compared with the species limited by diseases. Colonial resident waterbirds had more increasing population trends in HNP in comparison to the solitary ones. At the Zimbabwean scale, records for 35% of species decreased during the wet season, and the declines were more pronounced in large birds. During the
dry season, species threatened by habitat disturbances were more likely to decrease. Habitat disturbances and/or use of waterbirds at the international scale are more associated with declining trends than ecological and life history traits. We have shown that HNP, a protected area with mostly a pan wetland-system is supporting growing waterbird populations despite the species facing global negative population trends.

FrenchTitle: Tendances des oiseaux d’eau de la savane: effet des aires protégées et influence des menaces mondiales sur les différentes guildes.

La compréhension des menaces pesant sur les espèces repose sur des informations sur les tendances des populations. Nous avons étudié la contribution des facteurs de population associés aux tendances de 86 espèces d’oiseaux d’eau à l’échelle locale (parc national de Hwange (PNH) et à l’échelle nationale (Zimbabwe). Nous avons utilisé des modèles de régression logistique pour tester si les tendances des populations d’oiseaux d’eau variaient selon les types de migration et les saisons. Les caractéristiques des espèces (guilde, poids, indice de variété alimentaire, systèmes de recherche de nourriture et de reproduction), l’échelle d’utilisation par les humains (si l’utilisation des espèces d’oiseaux d’eau est documentée à l’échelle locale ou internationale) et la sensibilité à la chasse et aux maladies. Pendant la saison des pluies, les tendances des populations d’oiseaux d’eau étaient pour la plupart stables ou en augmentation. Pendant la saison sèche, les espèces plus grandes étaient plus susceptibles d’augmenter en nombre, surtout pour celles menacées par la chasse que pour les espèces limitées par les maladies. Les oiseaux aquatiques sédentaires coloniaux avaient des tendances de population plus élevées dans la PNH par rapport aux oiseaux solitaires. A l’échelle zimbabwéenne, 35% des espèces diminuaient pendant la saison des pluies et les déclins étaient les plus prononcés chez les grands oiseaux. Pendant la saison sèche, les espèces menacées par des perturbations de l’habitat étaient plus susceptibles de diminuer. Les perturbations de l’habitat et/ou l’utilisation d’oiseaux d’eau à l’échelle internationale sont davantage associées à des tendances à la baisse qu’à des caractéristiques écologiques et biologiques. Nous avons montré que la PNH, une zone protégée avec principalement un système de zones humides basses, soutient les populations d’oiseaux d’eau en croissance malgré les espèces confrontées à des tendances démographiques mondiales négatives.

Keywords: habitat change, Hwange National Park, life history traits, population trends