South African raptors in urban landscapes: a review

Abstract

Globally, but especially in Africa, increasing human populations and anthropogenic land-use change are generally affecting diversity negatively. Urban environments in southern Africa typically comprise a mosaic landscape of anthropogenic infrastructure with some green spaces. These urban cities have a range of fauna that have persisted or increased in population density compared with areas that are more natural. We analysed the occurrence of diurnal and nocturnal raptors using South African Bird Atlas Project (SABAP2) data and reviewed literature. We found 66 raptor species occurred in South African cities. Thirty species had reporting frequencies greater than 10% in at least one of the 11 cities assessed, revealing impressive diversity of the raptor clade in South African cities. Five species were both abundant and widespread, occurring >10% in five or more cities each, of which three belong to the scavenger guild: Black-winged Kite Elanus caeruleus, African Fish Eagle Haliaeetus vocifer, Common Buzzard Buteo buteo vulpinus, Yellow-billed Kite Milvus aegyptius and Black Sparrowhawk Accipiter melanoleucus. However, only a few of these 66 raptors had been extensively studied in urban areas: the Black Sparrowhawk, African Crowned Eagle Stephanoaetus coronatus, Lanner Falcon Falco biarmicus and Peregrine Falcon Falco peregrinus. This lack of research is specifically severe, given that Africa is hosting a unique and diverse range of raptor species and that numbers and diversity of raptors have declined dramatically over the past decades across the continent. In fact, these
four extensively studied species occurred in higher densities in urban areas than rural areas, which indicates that urban areas might create valuable opportunities for urban conservation, not least through public engagement.

French title: Rapaces sud-africains dans les paysages urbains: un bilan

À l›échelle mondiale, mais surtout en Afrique, l›augmentation des populations humaines et les changements anthropiques d›utilisation des terres ont généralement un impact négatif sur la diversité. Les environnements urbains en Afrique australe comprennent généralement un paysage en mosaïque d›infrastructures anthropiques avec quelques espaces verts. Ces villes urbaines ont une diversité de faune qui a persisté ou a augmenté en densité de population par rapport aux zones plus naturelles. Nous avons analysé l›occurrence des rapaces diurnes et nocturnes à l›aide des données du South African Bird Atlas Project (SABAP2) et examiné la littérature. Nous avons trouvé 66 espèces de rapaces présentes dans les villes sud-africaines. Trente espèces avaient des fréquences de déclaration supérieures à 10% dans au moins l’une des 11 villes évaluées, révélant une diversité impressionnante du clade des rapaces dans les villes sud-africaines. Cinq espèces étaient à la fois abondantes et répandues, présentes> 10% dans cinq villes ou plus chacune, dont trois appartiennent à la guilde des charognards: l’Elanion blanc Elanus caeruleus, le Pygargue vocifer Haliaeetus vocifer, la Buse commune Buteo buteo vulpinus, Le Milan à bec jaune Milvus aegyptius et l’Epervier noir Accipiter melanoleucus. Cependant, seuls quelques-uns de ces 66 rapaces avaient été largement étudiés dans les zones urbaines: l’Epervier noir, l’Aigle couronné Stephanoaetus coronatus, le Faucon lanier Falco biarmicus et le Faucon pèlerin Falco peregrinus. Ce manque de recherche est particulièrement grave, étant donné que l’Afrique abrite une gamme unique et diversifiée d’espèces de rapaces et que le nombre et la diversité des rapaces
ont considérablement diminué au cours des dernières décennies à travers le continent. En fait, ces quatre espèces largement étudiées se trouvaient à des densités plus élevées dans les zones urbaines que dans les zones rurales, ce qui indique que les zones urbaines pourraient créer de précieuses opportunités pour la conservation urbaine, notamment grâce à l’engagement du public.

Keywords: anthropogenic land-use change, bird atlas project, citizen science, SABAP2, urbanisation