The social and cultural consequences of infertility in rural and peri-urban Malawi

Abstract

Relatively little is known about infertility experiences among women in rural Malawi and the impact of infertility on women’s marital and family relations. This article examines the perspectives of women and health care providers regarding women’s concepts of reproductive health and attitudes toward infertility. The paper explores the supports and barriers to managing infertility at the individual, household, and community levels. The data presented was drawn from semi-structured interviews with health care providers and patients within a prevention of mother to child transmission program and focus group discussions with community men and women in four communities in Southern Malawi. Seventy-eight patients, 12 health care providers, and 32 community leaders participated in the study. The findings suggest that gender inequities and kinship relations intersect to produce infertility related stigma which exacerbates the social and cultural consequences of being infertile in these study communities. Social support from other women experiencing infertility is one strategy to help women manage the social and cultural burden of infertility in these study communities. These results shed light on the meaning of motherhood to women living in rural and peri-urban Sub-Saharan African communities and call for an expansion of infertility services, social services, and mental health services for both women and men who experience infertility. (Afr J Reprod Health 2022; 26[7]: 112-126).

Résumé

On sait relativement peu de choses sur les expériences d'infertilité chez les femmes des zones rurales du Malawi et sur l'impact de l'infertilité sur les relations conjugales et familiales des femmes. Cet article examine les perspectives des femmes et des prestataires de soins de santé concernant les concepts féminins de la santé reproductive et les attitudes à l'égard de l'infertilité. Le document explore les soutiens et les obstacles à la gestion de l'infertilité aux niveaux individuel, familial et communautaire. Les données présentées ont été tirées d'entretiens semi-structurés avec des prestataires de soins de santé et des patients dans le cadre d'un programme de prévention de la transmission mère-enfant et de discussions de groupe avec des hommes et des femmes de la communauté dans quatre communautés du sud du Malawi. Soixante-dix-huit patients, 12 fournisseurs de soins de santé et 32 dirigeants communautaires ont participé à l'étude. Les résultats suggèrent que les inégalités entre les sexes et les relations de parenté se croisent pour produire une stigmatisation liée à l'infertilité qui exacerbe les conséquences sociales et culturelles de l'infertilité dans ces communautés d'étude. Le soutien social d'autres femmes souffrant d'infertilité est une stratégie pour aider les femmes à gérer le fardeau social et culturel de l'infertilité dans ces communautés d'étude. Ces résultats mettent en lumière la signification de la maternité pour les femmes vivant dans les communautés rurales et périurbaines d'Afrique subsaharienne et appellent à une expansion des services d'infertilité, des services sociaux et des services de santé mentale pour les femmes et les hommes qui souffrent d'infertilité. (Afr J Reprod Health 2022; 26[7]: 112-126).