Health implications of folic acid deficiency during pregnancy: women's awareness and attitudes

Abstract

Folic acid supplementation is crucial for the health of both mother and newborn. This study investigated Saudi women's awareness, attitudes, and adherence regarding folic acid supplementation. National surveys were conducted across Saudi Arabia from January 1 to February 28, 2025. A validated online questionnaire was presented to female participants to assess socio-demographics, knowledge, and attitudes on folic acid usage. Data analysis was performed using Microsoft Excel, with results displayed as numerical values and percentages. 60% of participants acknowledged the significance of folic acid during gestation. A fair proportion recognized food sources of folic acid, although they misinterpreted the timing of supplementation. A substantial majority (83.5%) favored supplements and natural dietary sources, whilst 10.7% depended only on prescribed supplements. Just under half (45%) reported healthcare personnel to facilitate adherence, whereas 39.1% cited inadequate knowledge as an obstacle to  adherence. Despite modest awareness of folic acid importance, there remain deficits in knowledge and obstacles in adherence among Saudi women. Improving educational programs and integrating folic acid counseling into normal healthcare practices are essential for ensuring consistent supplementation and enhancing maternal and fetal health outcomes. (Afr J Reprod Health 2025; 29 [6]: 72-81).

La supplémentation en acide folique est essentielle à la santé de la mère et du nouveau-né. Cette étude a examiné la sensibilisation, les attitudes et l'observance des femmes saoudiennes concernant la supplémentation en acide folique. Des enquêtes nationales ont été menées en Arabie saoudite du 1er janvier au 28 février 2025. Un questionnaire en ligne validé a été soumis aux participantes afin d'évaluer leurs caractéristiques sociodémographiques, leurs connaissances et leurs attitudes concernant l'utilisation de l'acide folique. L'analyse des données a été réalisée sous Microsoft Excel, les résultats étant présentés sous forme de valeurs numériques et de pourcentages. 60 % des participantes ont reconnu l'importance de l'acide folique pendant la grossesse. Une proportion importante d'entre elles ont reconnu les sources alimentaires d'acide folique, bien qu'elles aient mal interprété le moment de la supplémentation. Une majorité substantielle (83,5 %) a privilégié les suppléments et les sources alimentaires naturelles, tandis que 10,7 % se sont uniquement appuyées sur les suppléments prescrits. Un peu moins de la moitié (45 %) ont indiqué que le personnel soignant facilitait l'observance, tandis que 39,1 % ont cité le manque de connaissances comme un obstacle à l'observance. Malgré une faible sensibilisation à l'importance de l'acide folique, des lacunes persistent dans les connaissances et des obstacles à l'observance chez les femmes saoudiennes. L'amélioration des programmes éducatifs et l'intégration des conseils sur l'acide folique dans les pratiques de santé courantes sont essentielles pour garantir une supplémentation régulière et améliorer la santé maternelle et foetale. (Afr J Reprod Health 2025; 29 [6]: 72-81).