De l’itinérance prophétique à l’institution des pèlerinages : William Wadé Harris et l’évolution des pratiques harristes (1913 à aujourd’hui) From prophetic wanderings to the establishment of pilgrimages: William Wadé Harris and the evolution of Harrist practices (1913 to the present day)

Abstract

Le Prophète William Wadé Harris, figure marquante de l’Église harriste, est unanimement reconnu comme le levier spirituel et le précurseur historique des pèlerinages au sein de cette tradition religieuse. Son ministère, amorcée au début du XXe siècle, a profondément reconfiguré la religiosité des populations ouest-africaines en proposant une forme de christianisme africain étroitement enraciné dans les réalités socioculturelles locales. À travers ses déplacements missionnaires et ses actes symboliques notamment, les baptêmes, les prières, les conversions de masse, Harris a instauré une dynamique de sacralisation de l’espace et du déplacement. Cette dynamique a progressivement donné naissance à des pratiques communautaires structurées, qui se sont institutionnalisées sous la forme de pèlerinages religieux. Ces pèlerinages occupent aujourd’hui une place centrale dans la vie spirituelle de l’Église harriste. Ils constituent des temps forts de communion, de renforcement identitaire et de revitalisation de la foi, tout en assurant la transmission et la perpétuation de la mémoire du prophète. Dès lors, Harris ne saurait être réduit à la seule figure d’évangélisateur : il apparaît également comme l’inspirateur d’un mouvement collectif de foi, dont l’héritage continue de structurer les pratiques religieuses et la conscience spirituelle des fidèles harristes contemporains. Le but de la présente étude est d’analyser le rôle du prophète Harris dans l’institution et la structuration de la pratique des pèlerinages au sein de la communauté harriste, en mettant en lumière leur portée spirituelle, sociale et identitaire. Ainsi, sa réalisation s’appuie sur une analyse croisée des sources d’informations diverses issues d’ouvrages sur la question religieuse en Côte d’Ivoire.

The Prophet William Wade Harris, a prominent figure of the Harrist Church, is unanimously recognized as the spiritual lever and the historical precursor of pilgrimages within this religious tradition. His ministry, which began in the early 20th century, profoundly reconfigured the religiosity of West African populations by proposing a form of African Christianity deeply rooted in local socio-cultural realities. Through his missionary journeys and symbolic acts notably baptisms, prayers, and mass conversions Harris established a dynamic of sacralization of space and movement. This dynamic gradually gave rise to structured community practices, which became institutionalized in the form of religious pilgrimages. Today, these pilgrimages occupy a central place in the spiritual life of the Harrist Church. They represent high points of communion, identity reinforcement, and the revitalization of faith, while ensuring the transmission and perpetuation of the Prophet's memory. Consequently, Harris cannot be reduced to the sole figure of an evangelist; he also appears as the inspirer of a collective movement of faith, whose legacy continues to structure the religious practices and spiritual consciousness of contemporary Harrist faithful. The purpose of this study is to analyze Prophet Harris's role in the institution and structuring of pilgrimage practices within the Harrist community, highlighting their spiritual, social, and identity-related significance. Its realization relies on a cross-analysis of diverse information sources from literature on the religious question in Côte d’Ivoire.