Les forêts sacrées dans la construction de l’identité spatiale urbaine à Bafoussam (Ouest-Cameroun) Sacred forest in the construction of urban spatial identity in Bafoussam (West-Cameroon)

Abstract

Les forêts sacrées sont un élément central du paysage traditionnel en contrée bamiléké à l’Ouest du Cameroun. Avec l’expansion urbaine, les principales villes de cette région ont pratiquement triplé leurs superficies en moins de trois décennies sans que la vigueur du phénomène ne s’estompe. Seulement, l’urbanisation en cours poursuit un idéal « occidentalisé », qui s’accommode mal avec la tradition dans ses ramifications du sacré, du culturel, bref de l’anthropologie du peuple bamiléké. Les forêts et sites naturels sacrés, bien que reconnus comme patrimoines matériels et immatériels des communautés, sont déconnectés de l’espace urbain, laissant globalement émerger des paysages où urbanité et ruralité s’opposent plutôt que de s’entremêler pour donner une identité spatiale et urbaine propre. À partir d’une revue documentaire, des observations directes, et des entretiens semi-directifs avec les informateurs clés, la présente réflexion documente la contribution des forêts sacrées à la construction de l’identité spatiale dans la ville de Bafoussam. Il en ressort que les forêts sacrées maintiennent les citadins connectés à leurs cultures et donnent à l’espace urbain une originalité et un sens pratique. Les forêts sacrées constituent un atout considérable dans la dynamique de végétalisation et de construction des villes écologiques.

Sacred forests are central in traditional landscape in the Bamileke region in western Cameroon. With urban expansion, the main cities in this region have practically tripled in size in less than three decades, and this phenomenon shows no signs of slowing down. However, the ongoing urbanization follows a Western ideal and poorly accommodates with sacred traditional, and the anthropology of the Bamileke. Sacred forests and other sacred natural sites, although recognized as the tangible and intangible heritage of the communities, are deconnected from the urban space, resulting overall in landscapes where urban and rural elements clash rather than intertwine to create a distinct spatial and urban identity. Based on a literature review, direct observations, and in-deep interviews, this article documents the contribution of sacred forests to the construction of spatial identity in Bafoussam. Funding showed that sacred forests anchor city dwellers in their cultures and give the urban space an originality and practical significance. Sacred forests are a precious advantage in the dynamics of greening and building ecological cities.