Marché de la dépigmentation à Bamako : enjeux économiques, normes sociales et logiques sanitaires The skin-lightening market in Bamako: Economic stakes, social norms, and public health dynamics

Abstract

Dans un contexte de mondialisation des normes esthétiques et de marchandisation croissante du corps, la dépigmentation cutanée connaît une forte expansion dans les espaces urbains africains, notamment à Bamako. Loin d’être une pratique strictement individuelle, elle s’inscrit dans un système complexe où s’entrecroisent normes sociales, dynamiques économiques et enjeux sanitaires. Cet article analyse le marché de la dépigmentation à Bamako en mobilisant une approche croisée de sociologie économique et de sociologie de la santé. L’étude repose sur une enquête qualitative menée auprès de divers acteurs du marché (consommatrices, vendeuses, esthéticiennes, commerçants, agents de santé et distributeurs informels) à partir d’entretiens semi-directifs et d’observations de terrain dans plusieurs quartiers de la capitale. Les résultats montrent que la dépigmentation constitue à la fois une stratégie de valorisation sociale et un investissement en capital esthétique, susceptible de favoriser certaines formes d’insertion sociale ou professionnelle. Parallèlement, ce marché largement informel génère des revenus importants tout en s’appuyant sur des circuits d’approvisionnement transnationaux. Malgré les risques sanitaires connus, la pratique persiste, révélant une économie morale du corps où reconnaissance sociale et contraintes marchandes se négocient.

In a context marked by the globalization of aesthetic norms and the growing commodification of the body, skin bleaching has expanded significantly in African urban spaces, particularly in Bamako. Far from being a purely individual practice, it is embedded in a complex system where social norms, economic dynamics, and health issues intersect. This article analyzes the skin-bleaching market in Bamako through a combined perspective of economic sociology and the sociology of health. The study is based on qualitative research conducted with various actors involved in the market (consumers, vendors, beauticians, traders, health workers, and informal distributors), using semi-structured interviews and field observations in several neighborhoods of the capital. The findings show that skin bleaching functions both as a strategy of social valorization and as an investment in aesthetic capital that may facilitate certain forms of social or professional integration. At the same time, this largely informal market generates significant income while relying on transnational supply networks. Despite well-known health risks, the practice persists, revealing a moral economy of the body shaped by social recognition and market constraints.