Winning the psychological war against oppression: the case of Nat Turner and Samory Toure Gagner la guerre psychologique contre l'oppression : le cas de Nat Turner et Samory Toure

Abstract

This article posits Nat Turner’s rebellion against slavocracy and Samory Toure’s resistance to French colonialism as cases of successful military strategies utilized by a subaltern group against a supposedly stronger enemy. It actually recognizes the two Black leaders as brilliant war strategists, who knew they were disadvantaged at many levels, but still faced their oppressors. By secretly plotting and killing tens of his masters while they were sleeping for instance, Turner succeeded in traumatizing the slavocracy. With his scorched earth strategy, Toure was able to terrorize the French colonial army. These methods offered both leaders psychological ascendency over the enemy. While much research is limited to the spatial and temporal paradigms of Turner’s and Toure’s fight against oppression, our study goes beyond and discusses the issue of the psychological impact of the two fighters’ rebellions on enemies, local populations, and sociopolitical systems afterwards. Our paper aims at analyzing Turner’s and Toure’s military experiences from a psychological perspective and this helps us generate a new historical perspective of both leaders’ efforts to dismantle oppressive systems.

Cet article présente la rébellion de Nat Turner contre le système esclavagiste et la résistance de Samory Touré au colonialisme français comme des exemples de stratégies militaires réussies utilisées par un groupe subalterne contre un ennemi supposé plus fort. Il reconnaît les deux leaders noirs comme étant de brillants stratèges militaires, conscients qu'ils étaient désavantagés à de nombreux niveaux, mais qui ont cependant affronté leurs oppresseurs. En complotant secrètement et en tuant des dizaines de ses maîtres pendant leur sommeil par exemple, Turner a réussi à les traumatiser. Avec sa stratégie de la terre brûlée, Touré a pu terroriser l'armée coloniale française. Ces méthodes ont permis aux deux combattants de prendre l'ascendant psychologique sur l'ennemi. Alors que de nombreuses recherches se limitent aux paradigmes spatiaux et temporels de la lutte de Turner et de Touré contre l'oppression, notre étude va au-delà et aborde la question de l'impact psychologique des rébellions des deux leaders sur les ennemis, les populations locales et les systèmes sociopolitiques. Notre article vise à analyser les expériences militaires de Turner et de Touré d'un point de vue psychologique, ce qui nous permet de générer une nouvelle perspective historique de leurs efforts pour le démantèlement des systèmes d'oppression.