A good life of service? Malian domestic workers in Niamey Une vie de bonne ou les employées de maison maliennes à Niamey

Abstract

This paper analyzes the conditions of domestic workers of Malian origin in Niamey (the capital of Niger). It examines the motives for the migrants’ adventure, their itineraries, the multiple strategies for adapting to the socio-professional realities of the host environment, and their mode of organization. The study is based on a qualitative method using semi-structured interviews, life stories and direct observation. Other sources of information were supplemented by written, audio and audio-visual documents. The sample consisted of female employees and employers. The scientific interest of the work lies in highlighting the capacity of a foreign community, female and young at that, to enter a competitive professional field, and then to occupy a quasi-hegemonic position in it, in well-defined households. The paper found that the primary motivation for the maids is the search for income to support themselves and their village relatives. Employment is acquired through intermediation, conducted informally and often at great sacrifice.

Cette contribution analyse les conditions des travailleuses domestiques, d’origine malienne, à Niamey (la capitale du Niger). Il examine les mobiles de l’aventure des migrantes, leurs itinéraires, les multiples stratégies d’adaptation aux réalités socioprofessionnelles du milieu d’accueil et leur mode d’organisation. L’étude est fondée sur la méthode qualitative avec comme techniques les entretiens semi directifs, les récits de vie et l’observation directe. Des documents écrits, sonores et audio-visuels ont complété les autres sources d’informations. L’échantillon exemplaire est constitué d’employées et d’employeurs. L’intérêt scientifique du travail réside dans la mise en évidence de la capacité d’une communauté étrangère, féminine et jeune de surcroît, à investir dans un domaine professionnel concurrentiel, puis à y occuper une position quasi-hégémonique, dans des ménages bien déterminés. L’article a découvert que la motivation essentielle des bonnes est la recherche de revenu pour subvenir à leurs besoins et à ceux de la parentèle villageoise. L’emploi est acquis par intermédiation, mené dans l’informel et souvent au prix de maints sacrifices.